越来越多的研究证实，高温会显著影响动物的认知能力。当气温攀升时，鸟类的学习效率降低，犬类咬人事件增加，像羚羊这样的大型草食动物也更容易产生冲突。西澳大利亚大学的行为生态学家阿曼达·里德利指出，若动物无法保持足够的警觉来寻找食物或避开捕食者，它们的生存几率将大幅下降。随着气候变化让热浪变得愈发频繁，动物王国中出现的认知问题，可能对整个生态系统造成连锁反应，让本就脆弱的物种承受更大压力。
这种影响可能波及自然界的多个环节。例如，如果授粉昆虫记错该拜访的花卉，农作物和野生植物的收成可能会减少；如果鸟类难以找到足够的食物，它们的幼鸟可能无法存活。在一个持续变暖的地球上，敏锐的思维变得至关重要。里德利强调，气候变化意味着适应能力的重要性进一步提升。
高温对人类大脑的干扰同样不容忽视。一项研究发现，在没有空调的学校里，学年中气温每升高华氏1度，学生的考试成绩就会下降约1%。另外，对美国近7万起狗咬人事件的分析显示，在32摄氏度的天气中，狗咬人的风险比16摄氏度时高出10%。不过，研究人员并不确定这究竟是高温让狗更易激怒，还是人类在炎热环境下变得更暴躁而引发攻击——很可能是两种因素共同作用的结果。来自中国的一项研究也发现，蛇和猫在气温升高时，咬人的概率同样会增加。